Джейтест - Страница 145

145

- Мне нужен переговорный бокс, - объяснил ему Том. - И кодированный канал связи. На двадцать минут - не более.

Через две минуты он уже находился в стереотипном боксе напротив полковника Листера.

То есть сам Марк Листер - резидент Управления в системе Джей, конечно, пребывал себе спокойно в точно таком же боксе, но на геосинхронной орбите - на борту космокрейсера «Шторм», а переговорный бокс Тома делило с ним всего лишь достаточно точное голографическое изображение полковника. Настроено оно было чуть иронически. Задержка во времени на прохождение сигналов до геосинхронной орбиты и обратно почти не ощущалась.

- Ну что же, рад вас видеть живым и здоровым, следователь, после такого… э-э… каскада пережитых вами приключений. - Листер перекинул ногу на ногу. - Мы здесь уже наслышаны о ваших… м-м… подвигах. Рад также тому, что вы наконец вспомнили о том, что, кроме ваших новых и… э-э… странноватых друзей, у вас есть еще и довольно надежная поддержка здесь, на небесах. Как я догадываюсь, вас слегка прижало там, на планете.

Том улыбнулся, как мог более вежливо:

- Вы правы, полковник. Ваша помощь может потребоваться теперь в любой момент. Я, собственно, собираюсь просить вас только о двух услугах. Относительно небольших.

- Слушаю вас внимательно. - Листер подался вперед.

- Во-первых, мне нужно ваше заключение по программе поиска «направленный луч». Мне надо хотя бы приблизительно знать местоположение тех «управляющих центров», о которых говорит в своей записке декан Васецки.

- А во-вторых? - Глаза полковника прищурились: он явно сознавал, что «во-вторых» будет гораздо заковыристее, чем «во-первых».

- Во-вторых, нам может потребоваться огневая поддержка крейсера.

Резидент Управления поднялся и стал мерить шагами неширокий бокс. Остановился, внимательно разглядывая партнера:

- Конечно, я в курсе ваших полномочий, следователь. - Он остановился напротив Тома и некоторое время словно пытался выиграть у него очередной тайм в «гляделки». - Махнул рукой и, вернувшись на свое место, морщась, как от зубной боли, продолжил: - Я хочу сказать, что применение огневых средств Космофлота в пределах одного из Обитаемых Миров без санкции региональных властей - это нечто выходящее из ряда вон.

Том пожал плечами:

- Такая санкция у вас будет. Тем более что применять придется не главный калибр. И не против людей. Не против разумных существ вообще.

- Так что же тогда имеется в виду? - Теперь настала очередь полковника пожимать плечами. - Помогать протонными пушками в проведении землекопных работ? Или разгонять ракетами саранчу?

- Нет. Возможно, вам придется применить ваши ракеты более разумным способом. В полной увязке с программой поиска источника - того, что вы называете «направленный луч».

- Источников, следователь. Источников - во множественном числе. Их несколько. - Призрак полковника Листера назидательно поднял над столом сухой, как осенняя ветка, палец.

Том принял поправку без особых возражений.

- Так или иначе, - примирительным тоном продолжил он, - весьма вероятно, что потребуется заставить замолчать какие-то из этих… источников излучения. Во избежание повторения событий, подобных явлениям драконов и эпидемий «кокона».

- И когда вам потребуется такого рода помощь? - Листер нервно забарабанил пальцами по столу. - Вы сами понимаете, что такое вмешательство в дела региональной администрации требует… э-э… подготовки.

Вообще-то идея попугать вконец распустившийся народец, населяющий Республику Лжей, явно была не чужда полковнику. Некоторыми спецэффектами, на которые был горазд вверенный его попечению контингент Космодесанта, он не без основания мог гордиться. В чем он хотел быть уверен твердо, так это в том, что ответственность за возможные политические последствия такого вот фейерверка целиком ляжет на чудака из Управления расследований, в помощь которому группа Космодесанта, истосковавшаяся уже от безделья, лишь «придана».

- Надеюсь, что так круто действовать вообще не придется, - вздохнул Том, - но если придется, то боюсь, что счет идет уже не на сутки. На часы.

- На то, чтобы согласовать вопрос о бомбардировке, потребуется часов десять. - Полковник встал. - Не уходите из эфира. Я поставлю вас в известность, как только мы будем готовы. А информацию по местонахождению источников «направленного луча» вам перекачают на терминал вашего филиала немедленно.

Поднялся со стула и Том. Собственно, разговор прошел гораздо более гладко, чем он рассчитывал. Так что нотка благодарности в его голосе, когда он прощался с Листером, была вполне искренней.

* * *

Сухов внимательно осмотрелся вокруг. Куда-то сюда, в непотребную чащобу, направлен был управляющий луч. Отраженный от Темного Спутника, он предназначался для «Джейтеста», должен был проинтерферировать со своим отражением от причудливо расположенных граней кубиков, в которые играет дьявол, и донести неведомо где скрытому мозгу Джея, какое испытание должен он послать тем странным и неведомым разумным существам, которые после тысячелетнего перерыва вновь закопошились на его поверхности.

Сухов уже понял, что окликать Циньмэй бессмысленно: не для того она покинула их, чтобы играть в непритязательные «кошки-мышки». Он еще раз сверился с показаниями индикатора и бесшумно двинулся вперед. Годы служения Случайному Стрелку выработали у него тысячи совершенно автоматических рефлексов, которые делали все его движения неслышными и предельно скрытными. Но он не забывал, что лучшая ученица Мастера Лю тоже не лыком шита.

145