Джейтест - Страница 98

- Нашел. И одному из вас предстоит пойти по нему. Теперь только от вас будет зависеть, сумеете ли вы воспользоваться этой возможностью.

- Так… Теперь я начинаю понимать, что нам нагадал Ларец.

- Вы правы, декан Васецки. - Колдун еле заметно прикрыл глаза в знак согласия с догадкой Кайла. - Вам предстоит начать второй тур Испытания. Но прежде нам надо проделать довольно большой путь. Довольно большой для этой ночи. Нам надо к утру добраться до Пещеры Царств. Это почти на перевале. Если задуманное нам удастся, то там мы простимся. Оттуда вы спуститесь к реке.

- Гос-с-споди… - пробормотал Павел. - Так, значит…

- Мне кажется, - Кайл переглянулся с Цинь, - что вообще-то мы проделали за этот день довольно большой переход. И Павел тоже издалека добирался к Мертвому Месту. Да и простым, как говорится, глазом видно, что двое из нас долгий путь в горы - тем более ночной путь - могут просто не выдержать.

Он сделал жест рукой в сторону Тома и Павла.

- Боюсь, что эта ночь будет последней, когда мы сможем добраться до перевала без особых приключений, - устало прервал его Колдун. - И не скоро повторится. Мне самому не с руки без подготовки отправляться в этот путь, но… Но обстоятельства изменились. Демон ушел, а Стрелок - мертв. По крайней мере, для Леса мертв. Это взорвет все. Начинается новый передел власти. Здесь будет ад кромешный.

- Я-то наивно рассчитывал, что Три Народа просто перепьются от радости, что избавились от этого… экспериментатора. - Том кивнул на иссохший труп у ног собравшихся. И криво усмехнулся. Способность улыбаться почти вернулась к нему. - Устроят пир, праздник. И будут осыпать цветами своих спасителей. А оказывается, не Мир мы сюда принесли, но меч.

- У Бога Джея - свои мессии. - Колдун энергично потер лоб длинной, узкой ладонью. - Привыкайте.

- Пир они устроят, - вздохнул Сухов. - Но после этого непременно устроят резню. Даже раньше - не окончив пировать. А пиры здесь и без того не длинные. Я когда-то тоже питал иллюзии относительно жизни в гармонии с природой планеты. Джей дал мне десять лет на то, чтобы этих иллюзий лишиться. - Голос его стал тверд. - Хозяин говорит дело. - Он поправил на плече свою странную ношу. - Надо отправляться в путь немедля. По крайней мере, унести ноги отсюда. У нас будет возможность подкрепить силы в пути. Надо, однако… Надо послать кого за заступом, что ли. - Он выразительно кивнул головой на скорчившегося у их ног Стрелка: - Из праха взят. Надо праху его и вернуть.

- Не беспокойтесь об этом. - Колдун наконец нашел то, что искал в карманах протертого в сотне мест комбинезона Стрелка.

Это был странный - цилиндрической формы - колокольчик - почти такой же, как тот, что украшал стол доктора Зорича в подземелье, из которого они пришли сюда. Колдун сдернул кожаный чехольчик, защищавший его причудливый язычок, поднялся с колен, сделал неприметное движение - и над скалами, над Лесом, над испепеленной проплешиной Мертвого Места поплыл звук, тоже странный, похожий на пение заколдованной птицы. Том поймал себя на мысли: оказывается, он уже не раз слышал его здесь, в пути по Внутренним Пространствам, этот, похожий на стон, звон. Звук тихий и пронзительный одновременно. И звуку этому ответил шоpox. Еле слышный, но сразу отовсюду, со всех концов раздавшийся шорох.

Том поднял взгляд на заросли и оцепенел. Из зарослей, из-за камней, из мрака ночного уже Леса здесь и там молниеносно и тихо возникали люди. Призраки.

Тени Тьмы.

Почти все они были полуодеты и все как один вооружены. Охотничьими «винчестерами» и армейскими бластерами. Кортиками и мачете. Базуками и духовыми трубками. Но, похоже, никто из доброй полусотни выступивших из зарослей бойцов и не думал свое оружие пускать в ход. Или даже просто привести в боевую готовность.

Словно завороженные, слепо глядя в пространство перед собой, они короткими, скованными шагами приближались, стягивались к узкому просвету между обломками скал, где на опавшей листве скорчилась иссохшая мумия бывшего киллера, а затем несостоявшегося спасителя и диктатора Мира Джея Поля Танниела, провалившегося на Испытании Посохом.

- Да, он основательно подготовился к встрече с нами, Случайный Стрелок, - хмыкнула Цинь, оценивающе оглядывая двигающееся к ним лесное воинство.

- Воины Полудня, - сухо сказал Проводник. - Стража Стрелка. Дневные демоны владеют ими. - Он тоже не спускал глаз с теней, бредущих к мертвецу. - Наша встреча могла обернуться по-другому. Совсем по-другому. Стрелок много раз мог уничтожить нас. Но он надеялся, что кто-то из нас несет ему избавление. Он и сейчас надеется, что мы сможем вернуть Посох Джею.

- Но он же мертв. - Кайл бросил на Проводника недоуменный взгляд.

Но тот напряженно молчал.

- Он жив в Демоне, - коротко, без всякой интонации ответил Кайлу Колдун. - И теперь, - он взглянул на Сухова, - еще и в тебе, Павел.

Хозяин Пещер ждал. Ему были словно безразличны эти дикари, которые могли бы сейчас просто смести с лица планеты горстку стоящих перед ними чужаков, Колдунов и выходцев с Большой земли. Он внимал только звону, все еще живущему в темнеющем, сгущаемся вечернем воздухе Леса. Колокольчик неподвижно висел в его приподнятой руке. И все еще плывущий от него звук, словно мелодия гаммельнского крысолова, завораживал, лишал воли стражей злого волшебника. Влек их.

И когда он смолк, они остановились.

Как вкопанные, они замерли вокруг чужаков. И Том машинально прикинул, что они с Книжником и Следопытом - единственные трое вооруженных мужчин из всей семерки - вероятно, смогут еще прикрыть отход остальных четырех, если будут действовать с умом. И еще - что Цинь, со своим бластером, пожалуй, тоже следует принять в расчет. Она пусть прикроет отступление самих стрелков - уже от входа в Пещеры. У нее хватит ума не геройствовать. Независимо от него его тело уже просчитывало прыжок за здоровенный, в половину человеческого роста, валун поодаль и руки, казалось, уже устраивали опорную рукоять табельного «парабеллума» в подходящей выбоине на его поверхности.