Джейтест - Страница 87

- Кажется, нам удалось одурачить тех… - сообщил он Кайлу после одного из таких сеансов. - Тех, что угробили вертолет и шли впереди нас. Они увязались за плотами, а слуги Стрелка - за ними.

Ни Кайл, ни Том не знали, как реагировать на эту новость. А Цинь сохраняла непроницаемый вид. Так они и продолжили свой путь - в тщательно охраняемом одиночестве. Только Мурх и Лиадр, сменяя друг друга, следовали за ними, неся свою вахту - вахту дня и вахту ночи. А когда кончился Лес, исчезли и они. Словно никогда их и не было.

* * *

Развалины института тоже были своего рода засадой - так показалось Тому. В зыбкой мгле рассвета неожиданно выросли перед ними эти обрушенные лабораторные корпуса, обглоданные мачты электропередач, траншеи-провалы и залитые водой подземные этажи. Неожиданным было все это, высоко в горы забравшееся, узкой галереей протянувшееся вдоль скальной стены плато. Неприступное когда-то, загроможденное угрюмыми развалинами плато, нависшее над сумеречной равниной, по которой скользила причудливо изогнутая серебряная лента реки. Небо над ними уже превратилось в подсвеченный огнем не взошедшей еще Звезды высокий свод. День был близок.

Кайл завороженно прикоснулся кончиками пальцев к выкрошенной кладке стены. Тряхнул головой:

- Отец рассказывал мне… - Он повернулся к Тому. - Отец… Он начинал здесь. Тогда - до Катаклизма. Вы, наверное, в курсе дела - это был форпост Большой земли здесь, в глубине континента. Страшно секретный и очень мощный форпост. Здесь были сосредоточены лучшие научные кадры Джея. Да и всей Федерации институт мог дать кое-какую фору. Отсюда, из Внутренних Пространств, они выкачивали много всякого. О вооружении Сгинувших Империй, но не только. Это только так говорится - институт. На самом деле это был чуть ли ни целый город со своим реактором, парой заводиков, биофермами. Они продержались некоторое время после Катаклизма. Потом часть уцелевших эвакуировали. Но были и такие, кто не захотел уходить. Вот к одному из них нас и привел Проводник.

- Кто это? - спросил Том. - И почему он будет помогать нам? Он - враг Стрелка?

- Вряд ли его имя что-то скажет вам, - ответил Проводник. - Его местная кличка - Колдун. Еще - Хозяин Пещер. Они со Стрелком… Считайте, что они попросту безразличны друг другу. А помогать он нам станет, потому что… Потому что так подсказывает Джей. Есть связь между вами и Колдуном. По крайней мере, между кем-то из вас и ним. Он сам передал Лесным людям это. Как только узнал, что вы идете по Внутренним Пространствам. И еще - он знает Павла. Можно сказать, они - друзья.

- Он поможет нам… м-м… расколдовать Павла и Стрелка? - напряженным, глухим голосом спросила Цинь.

- Если бы я не верил, что он поможет именно с этим, то зачем же я привел вас сюда? - Проводник пожал плечами. - А если бы я знал заранее, чем именно он вам поможет, то - опять-таки - зачем бы мне было сюда тащиться? Нам надо приискать себе здесь убежище. Днем - придется рисковать - дадим сигнал, и он придет.

Все трое пришельцев с Большой земли тревожно обводили взглядом местность, открывшуюся перед ними. В небе уже полыхал день, а в долине все еще притаилась глухая, осенняя ночь. Края горизонта, очерченного неровным контуром гор, уже наливались нестерпимым блеском восхода.

- Убираемся в укрытие, - хмуро добавил Проводник. - День идет. О ч-ч-черт!!!

Беспощадное око Звезды выглянуло из-за кромки Предельного хребта. Свет пришел в долину - злой свет осени. Но не ударившее в глаза слепящее термоядерное пламя заставило Проводника помянуть нечистого, нет.

- Смотрите! Вон он! - выкрикнул Лесной человек, загораживая глаза ладонью. - Там… Там начинается…

«Там» - это было в небе над далекой излучиной. Том не сразу понял, что он видит перед собой. В далеком хрустальной чистоты пространстве воздуха, нависшего над долиной, из ничего собиралась, сгущалась струйка тьмы, словно стая насекомых собиралась к невидимой приманке. Тьма делалась чем-то реальным. Реальным и огромным - Том мысленно сделал поправку на расстояние и поежился.

- Смерч, - сказал он. - Странный такой смерч.

- Это - Демон, - сказала Цинь решительно и обреченно. - Поздно прятаться.

- Верно, это Демон. - В голосе Проводника почувствовалось почтительное удивление. - Но он еще не видит нас. Он кого-то другого собирается бить. Отступаем в здания. Лучше всего найти подвал незатопленный. Здесь есть такие.

Том не мог оторваться от странного зрелища: струйка тьмы набирала силу, пронзая громаду небес, завернулась стремительной петлей. Кольцом. Встала над равниной гигантской черной короной. И молнии ударили из нее вниз, в мглистый мрак, все еще заливающий русло вокруг странно светлой, фосфоресцирующей ленты реки. Гулкий грохот прокатился над Лесом и горами.

Цинь потянула Тома за локоть:

- Уходим. - Она тоже завороженно смотрела на битву неведомых сил, сошедшихся над Рекой. - Господи. Не по нашим ли плотам бьет он?

Там происходило совершенно странное. Столб воздуха над эпицентром сражения задрожал, жемчужное облако тумана стало вставать в нем из остатков ночного мрака поймы, оттуда, куда били молнии. А потом гладь реки вздыбилась, лопнула, прорвалась, пропуская в Мир нечто огромное, округлое, растущее вверх, вверх, вверх. Это стало холмом, гигантской скалой, башней. И продолжало стремиться вверх, не падая и не ломаясь, вопреки очевидным законам тяготения. Поднялось выше тени горных хребтов, укрывшей долину, хищно сверкнув металлическим блеском, продолжало громоздиться вверх и вверх - циклопической кованой колонной, железной змеей.