Джейтест - Страница 82

- Да, - кивнул Проводник. - Тогда еще все хорошо помнили про эпоху Катаклизма. Поэтому все воспринимали события совсем по-другому. И о Стрелке предпочитали не говорить много. Он словно исчез на какое-то время. А я стал Проводником. Жил в селениях одной из Троп. У меня появились ученики. Семья. Но все разрушила эта война. И войну эту развязал Стрелок. Тогда, пожалуй, он еще был человеком.

- А потом перестал им быть? - чуть недоуменно спросил Том. - Превратился, как те, что болеют «коконом»?

Кайлу было о чем вспомнить из рассказов Квинта про ту войну. Про войну, о которой не трубили по «Ти-Ви», про войну, на которой не было ни фронтов, ни штабов, ни военнопленных. Про войну, которую вели полуголодные, вконец затравленные, запутавшиеся в диких предрассудках люди, отвергшие ценности земной цивилизации, одурманенные фанатиками магией нечеловеческого разума. Про войну, о которой на Джее никто не знал и знать не хотел, кроме тех, кто умирал на ней. Странно, тогда он воспринимал все эти рассказы как какую-то легенду. Может, и быль, но о чем-то несусветно далеком, в другой Вселенной происходящем.

- После первых ступеней Испытания Джей дал Стрелку власть над Тремя Народами и странную способность… - Проводник запнулся на какую-то долю секунды, подбирая слова. - Способность становиться некой сущностью. Всепроникающей и всемогущей. Демоном. И тогда Стрелка обуял страх, и он сломал свой Жребий. И…

- Чего же он испугался? - Том подтолкнул вопросом буксующий рассказ Проводника. - Того, что погибнет в очередном Испытании? Или…

- Пожалуй, как раз «или», - согласился тот. - Гибели он не боялся. Иначе не затеял бы всю эту игру. Игру со Злым Богом Джея.

- А по-вашему, у Джея есть Бог? - спросил Том.

- Есть. - Проводник недоуменно пожал плечами, словно ему задали предельно глупый вопрос. - Сам Джей и есть этот Бог. Теперь даже ваша наука признает, что все эти подземные суперкристаллы, которые остались даже не от Империй, а от Предтеч, наверное, и все слои руд, минералов, глубинные структуры - они взаимодействуют. Перерабатывают информацию. Еще до Катаклизма говорили, что весь Джей - это гигантский компьютер. До сих пор эту теорию никто не опроверг.

- Ну и особо не подтвердил, - сухо заметил Кайл. - Этим занялась вроде Спецакадемия - и с тех пор мало об этих делах слышно. Но я думаю, что это - очень близко к истине. Так это Злого Бога Джея испугался Стрелок?

- Не совсем. - Проводник пожевал сухие губы и повторил: - Не совсем. Об этом можно только догадываться. Но люди Джея говорят, что он испугался того, во что начал превращаться. Того, чем ему предстояло стать.

«Марика… - подумал Кайл. - Ведь именно этого испугалась и Марика. Тогда. И не страх ночных ведьм, не ожидание того, что из-под земли или с небес явится стальное чудовище, погнали ее в монастырь и дальше в неизвестность, а ужас перед тем чуждым, который она почувствовала в себе. Ледяной ужас предстоящего перерождения, который пришел с чем-то… С чем-то новым и смертельно чужим, что каждый из нас почувствовал в своей душе. Ведь и я ощущаю это все эти годы. И все сильнее. И это правда».

Он, как и Проводник за минуту до этого, коснулся рукой реки. И темные воды успокоили его.

- Его… Его можно понять, - неожиданно тихо сказал Том,

Он тоже прислушивался к чему-то внутри себя.

- И тогда того, кто звался Случайным Стрелком, охватило великое отчаяние, - продолжил Проводник. - Он оступился - сломал свой Жребий, и Джей лишил его памяти. Он не ушел в Темные Миры, не сгинул, не стал снова человеком. Он остался Демоном и будет править Тремя Народами до тех пор, пока раб, назвавший его истинное имя, не освободит его от этой власти. И Три Народа послали меня… и других они тоже послали, чтобы найти спасение.

- Должно быть, этим Трем Народам очень не нравится то, как ими правит этот… Демон? - спросил Том.

- Он убивает. - Голос Проводника стал низким и резким. - Он… Он проводит эксперименты. Опыты. Наверное, в конечном счете, Джей пытается всех, на кого простирается его власть, превратить… В воинство. В Орду. И Стрелок - инструмент, орудие такого превращения. Конечно, там, на Большой земле, вы всерьез не принимаете стадо дикарей, вооруженных бластерами времен Первооткрывателей, но вспомните, какую роль Лесные народы сыграли, когда все на Джее было к чертовой матери разбито и разгромлено Катаклизмом. Если нечто подобное повторится, а Три Народа будут уже не в дружбе, а во вражде с Большой землей, то… То всякое может статься. Так что она вам, по сути дела, тоже не должна быть так уж безразлична - та каша, которая варится в Лесу.

- Демон… Как же он выглядит? Что может? - Кайл оторвал взгляд от ночной, завораживающей панорамы реки и повернулся к Проводнику. - Откуда он узнал про нас?

- Он знает про всех, кто приходит в Лес, - равнодушно ответил тот. - У него власть над дневными тварями. Может знать, что видят птицы с высоты и что слышат звери, таящиеся в чащобе. И он старается следить за всеми, кто идет через Лес. Он тоже знает Пророчество… и поэтому боится всех, кто может принести в Лес его имя. Как он выглядит? Чаще всего - как человек. Почти такой же, каким он пришел сюда. А когда он… Когда с ним происходит превращение, то… он становится Тьмой. Зримой тьмой средь бела дня - ведь он из породы Полуденных Демонов.

- Видимая Тьма. - Кайл тряхнул головой. - Тьма средь бела дня. И что она может, эта Тьма? Чего нам от нее ждать?

Проводник помолчал. Гулко плеснула какая-то тварь вдали, ниже по течению, и звук этот далеко разнесся над бесшумно скользящими вдаль водами. Но Проводник прислушивался не к этому всплеску - к чему-то, чего еще не слышал никто из его спутников.