Джейтест - Страница 71

Тут было что понимать: Директорат упорно гнул линию на перевод военной промышленности бывшей Империи под свое крыло, а подпольный, вопреки законам о монополиях существующий Комплекс военно-промышленных производств этой линии противился, весьма активно - следы столкновений интересов сил, управляющих жизнью Федерации Тридцати Трех Миров, можно было найти в каждом из них. Очень часто такими следами были могильные плиты. И под немалой частью этих плит покоились останки сотрудников Федерального управления расследований.

- Что ж, считайте, что в этой части вашего инструктажа вы своего добились, - улыбнулся Том. - Но, судя по всему, список охотников за Ларцом не исчерпан?

- Отнюдь. - Декстер ответил на его улыбку мрачной гримасой, указывающей на неуместность легкомыслия в обсуждаемом вопросе. - О существовании Ларца информированы практически все крупные преступные группировки, существующие в системе. Судя по всему, они имеют своих заказчиков. Мы в настоящий момент исследуем этот вопрос.

Он надавил кнопку на монументальном пульте, украшающем его стол, и из раздвинувшейся ниши в кабинет вкатился сервировочный столик с двумя дымящимися чашками кофе и горкой крекеров на подносе.

- Угощайтесь, следователь. Здешний кофе - прекрасное средство от головной боли. Она нам с вами гарантирована. - Он поднялся из-за стола и взял свою чашку. - За работу, Роббинс. Нам предстоит сделать выбор.

* * *

На закате они собрались в тесноватом южном приделе храма.

- Ваши аппараты просто обязаны показать хоть что-то необычное, - сказал Кайл, повернувшись к Тому. - Мои показывают нечто интересное, но непонятное. И у меня самого… У меня странное чувство, что я хожу здесь по какому-то невидимому лабиринту. Меня все чаще охватывает такое странное чувство…

- Показания моих приборов придется еще долго расшифровывать.

- Так же как и моих. - Васецки пожал плечами. Цинь молча смотрела в узкое окно, в котором таяло над горизонтом заходящее солнце.

- Так вы убеждены, что Павел может вернуться только к четырем участникам испытания? - Том внимательно вгляделся в лицо Кайла, потом - Циньмэй.

- Это недвусмысленное условие, - с тяжестью в голосе ответил Кайл. - Если он вообще жив.

- И, как я понимаю, найти пятого участника испытания - это задача, которая вам представляется неразрешимой. - Роббинс переводил взгляд с одного из собеседников на другого.

Декан скривил губы в хмурой улыбке. Посмотрел на китаянку:

- Разве что кто-нибудь из ваших товарищей по братству Мастера Лю.

Циньмэй отрицательно качнула головой:

- Нет. Я не знаю среди них никого, кто сможет по-настоящему принять этот вызов.

- Но вы-то приняли, - вполголоса заметил Том.

Девушка ответила почти незаметным движением плеч, которое должно было недвусмысленно подчеркнуть различие между нею и «всеми прочими».

Кайл с досадой отошел к окну-амбразуре и стал рассматривать действительно диковинный ландшафт Поля Девяти Лун. Сумрак еще не сгустился над плато, но уже обозначился в настоянном на дневной жаре гор и степи воздухе.

- Давайте вернемся к первоисточнику, - сказал он, не оборачиваясь, куда-то туда, в скалы, обрывающиеся в желтым прахом запорошенную долину. - Давайте постараемся понять тот текст, что выпал девочке. Уважаемой мисс Циньмэй, хочу я сказать.

Том осторожно тронул янтарный короб и, словно желая оградить его от какой-то незримой порчи, провел над ним рукой, смахивая невидимую пыль.

- «Тебе выпало, - все так же, не оборачиваясь от высокой щели окна, стал цитировать Кайл, - дать твоему народу путь, минующий Превращение. Ступивший Третьим откроет тебе ключ». Все это очень приблизительно, - пояснил он устало. - «Ступивший Третьим» можно перевести и как выбравший третий жребий. Выбравший Третьим.

- И вы все-таки полагаете, что речь идет о Сухове? - решил уточнить Том.

Это было в традициях Управления. Только вложив персты в рану, убедиться в ее подлинности.

- Да, я в этом уверен. Так же как и в том, что Превращение - это то, что мы называем коконом. «Синдромом кокона».

- Всегда обожала филологию, - пожала плечами Циньмэй. - Так, значит, только тот человек… Сухов, если он вообще жив, может дать мне ключ? От чего ключ-то? От сундука со снадобьями, от древнего рецепта, зашифрованного как-то там?

- Все эти толкования подходят, - буркнул Кайл. - И все они не снимают проблемы Пятого.

- Ну, очевидно, если ключ к средству от «синдрома кокона» может дать только Третий, - вполне логично продолжила его мысль Циньмэй, - этот ваш Сухов, то вернуться он может лишь к четырем ученикам Воинов Зу. А мы имеем пока только трех. На Четвертого кандидатуры нет.

- Если бы в этой дурацкой игре участие засчитывалось два раза, - зло сказал Кайл, - я бы снова бросил эти кости.

- Очень приятно это слышать, но Бог Джея, похоже, не принимает одну и ту же жертву дважды, - с горечью оборвала его девушка. - А найти за короткий срок добровольца, у которого бы кишка не оказалась тонка, - дело нереальное.

- Кишка, говорите. - Том достал из кармана, подбросил в воздух и поймал на лету цепочку с керамическим амулетом.

Кайл и Циньмэй как завороженные смотрели на него.

- Вы… - растерянно произнес Васецки. - Вы взяли это в крипте? Вы понимаете, что это значит?

- Не совсем, - честно признался Том. - Но, по-моему, и никто этого толком не знает и знать не может. Даже, наверное, те, кто эту штуку выковал. Но когда я уходил оттуда, проклятая кукла была еще цела. Раз уж вы трое позволили себе… приукраситься этак вот, то почему, собственно говоря, я должен быть исключением?