Джейтест - Страница 58

«Господи, с кем же они тут собираются воевать? - недоуменно подумал Том. - Хотя, конечно, современные планетарные ВС не для этого и созданы, чтобы сражаться с реальным противником. Ну как иначе кормить и содержать под контролем прорву бездельников, которым просто нет места в теперешнем суперавтоматизированном цикле производства-потребления? Хотя и опасная это затея - тысячи тысяч людей, бесцельно слоняющихся около современного оружия, - а все-таки популярная в Мирах Периферии. Несмотря ни на что, популярная».

При входе в закрытый блок «Чаттам» ему долго пришлось доказывать, что он представляет на Джее не киностудию «Уорнер бразерс» и не заведения Барнума. Здешняя охрана просто отродясь не видела удостоверение федерального следователя. Когда наконец явившаяся после долгих телефонных переговоров высокая шишка в белом халате, накинутом на полковничий мундир, вложила ума-разума своим подчиненным, Том, буркнув: «Эта девушка со мной», проследовал внутрь медицинского святилища. Все кому не лень отдавали ему честь и спешили упредить любой могущий возникнуть вопрос.

Тому пришлось признать, что госпитальное дело в Республике Джей было поставлено на должную высоту. Ослепительно чистые безлюдные коридоры вели в залитые светом дезинфицирующих ламп переходы, которые связывали между собой таинственного назначения и все той же небывалой чистоты отсеки.

Стремительно провожавшая их к «главному по делам с коконами» лицу - заместителю министра, генералу медслужбы Кановеру - смуглая девица без малейшего сучка и задоринки справилась с вверенным ей поручением, и Том на пару с Циньмэй, оба облаченные в кипенно-белые халаты, предстали перед смертельно уставшим руководителем операции «Сеть».

- Снова к вам, профессор, - доложила провожатая. И, обратившись к Тому, сухо добавила со значением: - В вашем распоряжении девятнадцать минут.

Из-за тяжелого стола, напомнившего Роббинсу своей фактурой карельскую березу, навстречу посетителю поднялся сухой как палка старик.

- Генерал Кановер, - представился он. Добавлять к этому определению свои академические и административные титулы заместитель министра не стал. - С вами, мисс, мы уже знакомы. А мистер… - тут он поднял к глазам карточку Тома, - э-э… Роббинс.

Том протянул ему свое удостоверение.

- Мистер Роббинс, я вижу, представляет здесь весьма серьезную… э-э… федеральную структуру. Не сочтите за невежливость, мисс. - Генерал поднял взгляд на Циньмэй. - Прошу вас подождать в приемной. Таков протокол для подобного рода… м-м… контактов.

Том не успел возразить - Циньмэй, став вдруг кроткой китайской девочкой, присела в подобии церемонного реверанса и бесшумно скрылась за тяжелой двойной дверью. Что ж, генерал только твердо следовал установленному на сей счет протоколу, и Тому просто второй раз за эти сутки напомнили, что в чужой монастырь не следует ходить со своим уставом.

Некоторое время Кановер то вообще не замечал следователя, сосредоточившись на созерцании сомкнутых перед собой пальцев, то неожиданно пронзал его испытующим взором - пристальным и отрешенным одновременно. Такой взгляд пресекал попытки начать разговор.

Тут - на редкость вовремя - выполз из стенной панели сервисный автомат и доставил по назначению пару дымящихся чашек кофе. Сделав маленький глоток неплохо приготовленного напитка. Том, как показалось ему, вновь усмирил непокорного черта праздного любопытства и взял себя в руки. Он, чуть обжигаясь, залпом выпил свою порцию и попробовал поставить вопрос ребром:

- Мне кажется, вы не совсем уверены в том, что имеете дело с лицом, наделенным… соответствующими полномочиями. Я бы попросил вас в таком случае связаться непосредственно с отделом специальных расследований Федерального управления.

Генерал решительно поставил свой кофе на стол…

- Нет. Ваши… м-м… полномочия, господин следователь, не вызывают у меня никаких сомнений. Тем более что ваша миссия в здешних краях не оставлена вниманием спецслужб Республики, что, впрочем, находится в полном соответствии с существующими договоренностями и с принятой в делах такого рода практикой.

Генерал откинулся в кресле и, не уделяя особого внимания реакции собеседника, прикрыл тяжелые веки и предался каким-то своим внутренним борениям, которые выражались в энергичном сжимании и разжимании кулаков до белизны суставов.

- Нет, - продолжил он, все так же не открывая глаз и делая время от времени паузы, чтобы спазматически глотнуть очередную порцию воздуха. - Нет. Дело в том, господин следователь, что я сам лично, как человек, а не как представитель системы, далеко не уверен, что кому бы то ни было стоит хоть что-то знать об этой истории. В свое время я высказался по этому поводу… в самых высоких инстанциях. В двух словах мое мнение в то время было таково: все материалы по… интересующему вас вопросу должны быть уничтожены, а участники работ по этой программе - подвергнуты «психологическому пломбированию». Забыть нам надо было этот… эпизод. Он, как говорится, не содержит позитивного опыта.

- Однако это ваше мнение, - осторожно подтолкнул начавший снова буксовать разговор Том, - ваше мнение, видимо, не получило поддержки.

- И это - верно! - резко выпрямился в кресле генерал. - Мне все-таки не хватило мудрости тогда… в тот период, когда я носился с этими идеями. Я-то, старый дурак, воображал, что дело уже закончено. А оно, оказывается, только начинается!

С минуту или около того Кановер молча постукивал кончиками пальцев по тяжелой древесине подлокотников. Потом глубоко и тоже чуть прерывисто вздохнул.