Джейтест - Страница 153

153

- Да, - медленно выговаривая слова, подтвердил Кайл. - это амулет Воина Империи Зу. Последний раз я видел такой в коллекции Андерсена в Форжери, и было ему без малого двенадцать тысяч лет. А этим вот сейчас исполняется первая, пожалуй, минута. Я ничего не понимаю.

- Присоединяюсь, так сказать, к предыдущему оратору, - устало произнес Сухов и тяжело опустился в кресло. - Что происходит с нами? Мы только и мечтали, что избавиться от проклятой коробочки, а в результате она, эта коробочка, крутила нами, как хотела, целых десять лет. Мы старались помочь людям, на головы которых накликали беды, а в результате выпустили в Мир Эпидемию, дьяволов, черное колдовство. Мы отказались пройти Последнее Испытание, а в результате пожалованы включением в Касту Воинов. Нет, он безумен - Бог Джея.

- И еще. - Том подбросил на ладони остывающий амулет - тот уже не обжигал руку. - И еще: на наших глазах глина стала металлом. Произошла трансмутация элементов - десятков граммов. И мы не взлетели на воздух в результате ядерной реакции. Хотя, может быть, и глотнули основательную дозу гамма-квантов.

- Ну… - Сухов пошевелил в воздухе пальцами, - с трансмутацией-то все как раз не так страшно. - Он повертел свой амулет перед глазами. - Здесь, скорее, не ядерные превращения. Эта глина была не совсем глина, а этот металл - не совсем металл. Сложная металлоорганика. Не трансмутация - аллотропный переход. В каком-то очень сильном поле. Которое, однако, пощадило нас. Но все остальное, о чем я только что говорил… Это - безумие.

Кайл молча опустил свой амулет за ворот рубахи и продолжил занятие, прерванное минуту назад неожиданным ожогом, нагнулся к Ларцу «Джейтеста» и углубился в изучение новой комбинации знаков на гранях магических кубиков.

- Они… они изменили положение, - сказал он, не поднимая головы. - Квинт, Павел… Читайте…

Не только Квинт и Павел склонились к этому моменту над Ларцом: его плотно обступили все, собравшиеся вокруг стола.

- Ведь сказано же было: «Знаки означат Конец Испытания, и Знаки объявят судьбу Пятерых», - невозмутимо констатировал Сухов. - Вот они - те знаки, которые объявят нашу судьбу.

- Не знаю еще, как прочитает это твоя наука, Кайл, - руки Квинта осторожно прикоснулись к граням Ларца, а сам он на мгновение замер, прикрыв глаза, словно слепой, читающий азбуку Брайля, - а для нас знаки говорят вот что: «Отказ был ключом Последнего Испытания. И ключ этот открывает Пятерым Врата Темных Битв, ведущие в Миры Сражений. Судьба их - ждать Приказа». - Квинт помолчал немного, словно прислушиваясь к тому, как справился с переводом, провел языком по пересохшим губам и повернулся к Кайлу: - Это - примерно то, чего мы и ждали.

- Черт возьми, - высоко вздернула плечи Марика. - Если бы у кого-нибудь мозги были хоть немного на месте, мы бы и не подумали устраивать трагедию из такого дешевого розыгрыша. Цирк, дешевый цирк. Здешний Бог решил напоследок проверить, надежно ли сбита Боевая Пятерка, и подкинул нам Последнее Испытание. Такое, чтобы для его исполнения надо его ни в коем случае не исполнять. Цирк!

- Все это не так уж и глупо. - Том завороженно смотрел на новый рисунок магической мозаики. - Проверка на единство. Тест на прочность. Значит, те, кто программировал все это… Они в первую голову ставили единство этих своих Пятерок. Внутреннее единство, а уж потом - готовность исполнять любой приказ. Это… Это по-другому заставляет взглянуть на всю идею. На Испытание.

Кайл остановил его жестом.

- А ты, Павел? - Он перевел взгляд на друга. - Как ты переводишь это?

Сухов помедлил. Пожал плечами:

- Знаешь, за эти десять лет мой способ перевода древних текстов стал порядком отличаться от академического. - Он усмехнулся чему-то там - внутри себя. - Так что я не слишком возражаю против того, как прочитал это Квинт. Ты и сам можешь оценить. Только вот тут… Последнюю часть текста я сформулировал бы немного иначе: «Судьба их будет Приказом и Исполнением его».

Том оторвал взгляд от полупонятных ему знаков, и его тут же обжег сильнее, чем раскаленный амулет, устремленный в пространство, невидящий взгляд Цинь. Что-то происходило в душе этой напряженной, как струна, угловатой девушки. Существа, рожденного для того, чтобы стать женщиной, но нагадавшей себе судьбу Воина. Циньмэй, выбор которой всегда странен.

- Если вы хотите классического перевода, в духе школы Рейнольдса и Ямагавы, - со вздохом продолжил Сухов, - то мне придется поработать с этим текстом весь сегодняшний вечер. И еще немало повозиться со справочным аппаратом. Почему-то мне кажется, что на это у нас уже нет времени. Да и все равно - главного тут не изменить. Дорога в Миры Сражений. Врата, точнее. И судьба исполнить Приказ. Чье-то Повеление. Здесь уже есть над чем подумать, и крепко подумать. Мы ждали плохого. Гибели. Но вот надо же - спаслись. Только такое спасение может оказаться много хуже гибели. В этом всем есть какое-то безумие. «Джейтест» гнал нас от испытания к испытанию. Наделял новыми и непонятными способностями. Как мог, калечил наши мозги. И это все для того только, чтобы подарить пятерых бойцов Империи, которая сгинула за тысячелетия до того, как мы родились. Для странствий по Мирам Битв, которые кончились века и века тому назад. Это - поистине странная судьба.

Павел смолк, сгорбился и не то чтобы съежился, а как-то уплотнился, отяжелел в своем кресле. Снова тишина повисла в темной комнате.

- Ну так что ж. - Теперь наступила очередь Тома тяжело вздыхать и сбивчиво обрушивать на окружающих нахлынувшие на него мысли. - Если нет всего этого - ни Империй, ни войн, ни… Одним словом, если все это уже там, в бездне времен, тогда… Да тогда мы просто-напросто никогда не дождемся этого самого Приказа. Того, который должен сделать нашу судьбу. Никакого Приказа не будет. Никакого и никогда. Мы просто получаем свободу, только и всего. - Он провел рукой по своей короткой, курчавой шевелюре. - Странную, но свободу.

153